Titre original : Anne of the Indies

Réalisateur : Jacques Tourneur

Acteurs principaux : Jean Peters, Louis Jourdan, Debra Paget

Année : 1951

Caractéristiques : couleur, parlant

Voilà un film pas très connu, certainement moins en tout cas que d'autres films de pirates. Et pourtant, il est considéré comme l'un des fleurons du genre. Réalisé par Jacques Tourneur, le plus français des réalisateurs de l'Âge d'Or Hollywoodien, La Flibustière des Antilles est un film d'aventure en apparence coloré et presque caricatural (ou du moins, fidèle à l'imagerie pittoresque des pirates hollywoodiens des années 50), mais sous ces atours légers se cache la chronique mélancolique et tourmentée d'une femme forte, indépendante, obligée de se comporter "comme un homme" pour survivre. Jusqu'au jour où sa nature de femme s'éveille, la plaçant face à un dilemne moral qui risque de lui faire perdre son âme.

Ce n'est pas la première fois que Jacques Tourneur s'intéresse à des personnages féminins aux personnalités complexes et contradictoires, comme en témoigne ce qui reste sans doute son film le plus connu : La Féline (1942). Sans doute est-ce d'ailleurs la complexité du personnage d'Anne Providence qui a séduit le réalisateur à la lecture du script, adapté d'une nouvelle de Herbert Sass inspirée de la vie d'une femme pirate bien réelle, Anne Bonny.

Dans La Flibustière des Antilles, l'héroïne est une redoutable capitaine pirate nommée Anne Providence. Elevée par Barbe-Noire, Anne, aux commandes de son navire Sheba Queen, s'en prend particulièrement aux navires britanniques, pour venger la mort de son frère pendu par les autorités de Port Royal. Dans la cale d'une de ses prises, elle découvre un prisonnier français, Pierre-François La Rochelle, qui se prétend corsaire au service du Roi de France et capitaine du Molly O'Brien. "Frenchie" accepte de rejoindre l'équipage d'Anne, qui a besoin d'un nouveau navigateur. La Rochelle semble également détenir le fragment d'une carte menant au trésor du fameux pirate Henry Morgan... 

Tombée sous son charme, elle qui jusque-là n'avait jamais connu ce genre de sentiment, elle prend la défense du français face à son mentor Barbe-Noire qui se méfie de lui et de sa sincérité, se faisant par là-même un ennemi de son père adoptif. Lorsqu'Anne découvre que non seulement le français est un agent double, chargé par les anglais de séduire Anne pour l'attirer dans un piège, mais que par-dessus le marché il est déjà marié et a simulé son attirance pour Anne afin de gagner sa confiance, Anne va passer "du côté obscur". Dévorée par la jalousie vis-à-vis de l'épouse de "Frenchie", le capitaine pirate va se transformer en furie cruelle et vengeresse. Mais elle se heurte à un adversaire innatendu : sa conscience... 

Filmé en Technicolor, La Flibustière des Antilles est avant tout une épopée vibrante de couleurs. Les couleurs chamarrées des costumes de pirates, les décors exotiques, les batailles navales : le film est visuellement spectaculaire, et on retrouve la maestria de la mise en scène Jacques Tourneur, réalisateur passé maître de l'art du cadrage narratif. Evidemment, le plus gros du film est tourné en studio, mais cela n'empêche pas Jacques Tourneur d'évoquer avec force ces Caraïbes fantasmées au travers de superbes matte paintings. Le film étonne par sa violence graphique qui contraste avec l'ambiance colorée, presque bon enfant : le sang coule, le fouet claque, les pirates meurent. La cruauté d'Anne étonne également, et le réalisateur s'amuse à jouer avec la perception que les spectateurs ont de son héroïne : tantôt Anne, en femme trahie, emporte le soutien du public, tantôt sa réprobation lorsque sa vengeance se fait cruelle et injuste.

Une histoire dramatique comme celle de La Flibustière des Antilles n'aurait pu marcher sans l'excellence des acteurs, et le casting du film est à la hauteur. Dans le rôle d'Anne Providence, on retrouve Jean Peters, dont la carrière s'envolera suite à ce film. Peters aimait jouer des personnages aux antipodes des sex symbols, préférant incarner des femmes "réalistes", dures, sales, plus intéressantes à ses yeux. Avec Anne Providence, elle aura donc trouvé un rôle parfait. Devant la caméra de Tourneur, Peters insuffle au capitaine Providence une puissante humanité, dans ce qu'elle a de pire et de meilleur. L'actrice fait d'Anne Providence la porte-étendard du combat d'émancipation des femmes des années 50, posant la question qui reste en suspens à ce jour : les femmes doivent-elles sacrifier leur féminité pour être respectées comme des hommes ?

L'acteur français Louis Jourdan prête ses traits à Pierre-François La Rochelle. Assez lisse en début de film, il gagne en émotion au fur et à mesure que l'intrigue avance, mettant à jour le conflit intérieur de cet homme forcé de trahir une femme pour en sauver une autre. Thomas Gomez incarne un Barbe-Noire plus jovial, bon vivant et ventripotent que ses dépictions habituelles. Enfin, le vétéran anglais Herbert Marshall interprête quant à lui le docteur Jameson, personnage essentiel car il fait office de confident pour Anne, et fait office de voix pour sa conscience. Loin d'être irréprochable, le bon docteur est un personnage alcoolique et fataliste, et Anne ne se montrera pas toujours tolérante vis-à-vis de sa franchise. 

Tragique et mélancolique, La Flibustière des Antilles parvient à raconter beaucoup en à peine 1h27. Le film a bien vieilli (ayant en plus bénéficié d'une restauration récente) et reste d'actualité à cette époque où le machisme de la société est une nouvelle fois mis en évidence par les récents évènements. Le combat d'Anne Providence pour le droit au respect et à l'égalité continue, et ses multiples facettes en font l'un des personnages les plus fascinants et les moins consensuels du cinéma hollywoodien.

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